Vapaa leikki ja mielikuvitusleikki lapsille

Vapaa leikki ja mielikuvitusleikki: kaksi käsitettä, kaksi eri mekanismia

Vapaalla leikillä tarkoitetaan mitä tahansa toimintaa, jonka lapsi itse aloittaa, valitsee ja hallitsee ilman aikuisen asettamaa tavoitetta. Mielikuvitusleikki on vapaata leikkiä, jossa lapsi luo fiktiota: hän muuttaa esineen joksikin muuksi, esittää roolia tai keksii tarinan. Nämä kaksi käsitettä ovat usein, mutta eivät aina, päällekkäisiä. Lapsi, joka pinoaa kuutioita tasapainoa testatessaan, leikkii vapaasti – ilman mielikuvitusleikkiä. Lapsi, joka muuttaa saman kuution puhelimeksi, tekee molempia. Tämä ero on käytännöllinen lelujen valinnassa, koska nämä kaksi aktiviteettityyppiä eivät vaadi samoja kognitiivisia kykyjä.

Symbolinen leikki kehittyy 16–18 kuukauden iästä alkaen

Symbolinen leikki – leikkiminen kuin – alkaa yleensä 16–18 kuukauden iässä, kun lapsi alkaa käyttää esinettä toisen esineen edustamiseen. Jean Piaget kuvasi tätä kykyä yhtenä symbolisen toiminnan ensimmäisistä ilmentymistä, samoin kuin kieltä. Lev Vygotski, jonka 1930-luvun työt ovat edelleen kehityspsykologian viitekehys, osoitti, että symbolinen leikki luo lähikehityksen vyöhykkeen: lapsi käyttäytyy leikin aikana hieman yli todellisten kykyjensä. Kolmivuotias lapsi, joka leikkii ruoanlaittoa, hallitsee toimintasarjoja, ennakoi ja sopeutuu. Tämä ei ole ajanhukkaa.

3–6-vuotiaana mielikuvitusleikki muuttuu sosiodramaattiseksi: lapset rakentavat yhdessä skenaarioita, neuvottelevat rooleista ja ylläpitävät yhteistä fiktiota. Materiaalinen ympäristö on tässä iässä ratkaisevassa roolissa. 3–6-vuotiaiden leikkiympäristössä liian monet yksitoimiset lelut lyhentävät skenaarioiden kestoa ja monimutkaisuutta. Monikäyttöiset esineet – kangas, palikat, puurenkaat – pysyvät pidempään leikissä, koska lapsi voi tulkita niitä uudelleen loputtomasti.

Montessori, Pikler, Steiner: kolme eri näkemystä mielikuvitusleikkiin

Vaihtoehtoiset pedagogiikat eivät suhtaudu kaikki samalla tavalla kuvitteelliseen leikkiin. Maria Montessori – joka julkaisi teoksen Lasten talo vuonna 1907 – antoi alun perin vähän tilaa mielikuvitusleikille jäsennellyissä opetusmateriaaleissaan ja painotti todellisuuteen perustuvaa työtä. Myöhemmät tulkinnat ovat antaneet enemmän tilaa vapaalle, jäsennelemättömälle leikille. 1–3-vuotiaiden kehitysvaiheessa tämä näkyy siinä, kuinka yksinkertaiset esineet – kuppeja, pieniä kankaita, puupalikoita – alkavat muuttua leikissä joiksikin muiksi.

Rudolf Steiner asettaa mielikuvitusleikin keskiöön 0–7-vuotiaiden ikäkaudella. Steiner-Waldorf-lastentarhoissa lelut ovat tarkoituksella epätäydellisiä ja neutraaleja: työstetty puupala voi muuttua autoksi, vauvaksi tai puhelimeksi. Unkarilainen lastenlääkäri Emmi Pikler muotoili vapaata motorista kehitystä koskevan lähestymistapansa 1940-luvulla Budapestin Lóczy-instituutissa. Hän ei teoretisoinut suoraan mielikuvitusleikkiä, mutta hänen filosofiansa puuttumattomuudesta spontaaniin leikkiin on yhdenmukainen avoimen käytön lelujen tarjonnan kanssa.

Neljä konkreettista kriteeriä lelujen valintaan vapaaseen leikkiin

Muutamia objektiivisia kriteerejä auttaa erottamaan vapaata leikkiä tukevan lelun sellaisesta, joka korvaa sen:

• Avoimuuden aste: kuinka monta erilaista skenaariota lapsi voi rakentaa tällä esineellä? Massiivipuiset rakennuspalikat (EN 71 -standardin mukaiset, kosketuspinnat maalaamattomat) tarjoavat lähes rajattomat mahdollisuudet. Hahmo, jossa on sisäänrakennettu ääninäppäin, ei tarjoa juurikaan mitään.
• Kuka johtaa leikkiä: tarjoaako esine suunnan, ratkaisun, tavoitteen? Jos tarjoaa, lapsi seuraa. Jos ei, lapsi luo.
• Käyttöaika: ns. koulutuslelu, jossa on integroitu palapeli, on valmis kun palapeli on ratkaistu. Avoimella esineellä ei ole loppua.
• Kestävyys ajan suhteen: 18 kuukauden ikäinen lapsi tutkii kangasta eri tavalla kuin 4-vuotias, joka käyttää sitä eri tavoin 6-vuotiaana. Esine kasvaa lapsen mukana.

Jäljittelevät ja herättävät pelit noudattavat tätä logiikkaa: ne eivät määrää skenaariota, vaan antavat lapselle välineet rakentaa oman. Samoin hahmonuket ilman ennalta määrättyä tarinaa jättävät lapselle koko kerronnallisen tilan.

Mielikuvitusleikki ja kielen kehitys: aliarvioitu yhteys

Jerome Bruner dokumentoi 1980-luvulla suoran yhteyden kuvitteellisen leikin ja narratiivisen kehityksen välillä. Lapset, jotka leikkivät säännöllisesti roolileikkejä, hallitsevat laajemman kerronnallisen sanaston: he käyttävät sujuvammin ajallisia konnektoreita, rekisterinvaihtoa ilmaisevia ilmauksia ja kerronnan rakenteita. Lapsi, joka sanoo sinä olet äiti ja minä olen lääkäri, hallitsee jo kieliopillisia henkilöitä, sosiaalisia rooleja ja kuvitteellista ajallisuutta. Vanhempi, joka tarkkailee 3-vuotiasta lastaan leikkimässä kauppaa, oppii enemmän lapsen kielellisestä kehityksestä kuin mistään muodollisesta arvioinnista.

Minkä tyyppinen vapaa leikki sopii kullekin ikäkaudelle

12–18 kuukauden iässä ilmestyvät ensimmäiset viivästetyn jäljittelyn jaksot: lapsi leikkii soittavansa puhelimella jollakin esineellä tai ruokkii pehmolelua. Realistiset, lapsen kokoiset esineet sopivat tähän vaiheeseen – pieni puinen leikkikeittiö, yksinkertainen nukke ilman elektroniikkaa. 2–3-vuotiaana skenaariot pitenevät ja niiden sisäinen johdonmukaisuus paranee: keittiönurkkaus, nukketalo ilman valmiita nukkeja ja eriväriset kankaat antavat lapselle mahdollisuuden rakentaa oma maailmansa.

4 vuoden iästä alkaen sosiodramaattinen leikki ikätovereiden kanssa nousee keskiöön. Tässä iässä tärkeää ei ole niinkään esine kuin tila: oma, vähäisesti kalustettu alue, jonka lapset voivat järjestää uudelleen kulloisenkin skenaarionsa mukaan. Aistien kehitystä tukevat lelut täydentävät tätä ympäristöä antamalla konkreettisia, moniaistisia virikkeitä ilman, että ne rajaavat leikin sisältöä.

Vapaa ja mielikuvituksellinen leikki ei ole yksi leluista. Se on toiminto, jota fyysinen ympäristö voi tukea tai rajoittaa. Tällaiseen leikkiin sopivan lelun valitseminen tarkoittaa sellaisen esineen valitsemista, joka väistyy lapsen eduksi – mikä on tällä alalla harvinaisempaa kuin miltä näyttää.